ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA), araçları iç hacim endeksiyle sınıflandırıyor. 100-110 kübik metrekarelik hacim aralığında yer alan araçlar kompakt olarak kabul ediliyor. Bu sınıf, alt kompakt ve orta sınıf araçlar arasında yer alıyor. Kompakt araçlar, daha küçük boyutları sayesinde yakıt verimliliği ve manevra kolaylığı sunuyor. Ancak, daha küçük motorları nedeniyle iç hacim ve motor gücü bakımından daha büyük araçlara göre bazı dezavantajlar da beraberinde getiriyor.
Kompakt araçlar, 1945 sonrası dönemde Nash tarafından üretilen Rambler ile başlayan bir yolculuğa sahip. 1970'lerde yakıt ekonomisinin ön plana çıkmasıyla, Honda Civic gibi modeller popülerlik kazandı. Günümüzde, kompakt araçlar daha fazla özellik, artan verimlilik ve pratiklik sunarak piyasada önemli bir yer kaplıyor.
Son yıllarda büyük SUV'ler ve kamyonlar yol trafiğini domine etse de, kompakt araçlar hala popülerliğini koruyor. Artan araç maliyetleri, daha küçük ve uygun fiyatlı seçeneklere olan ilgiyi yeniden canlandırdı. Modern kompakt araçlar, öncüllerine göre daha fazla özellik ve daha iyi verimlilik sunuyor.