米国環境保護庁（EPA）は、車両を内部容積指数で分類している。100～110立方フィートの容積範囲にある車両はコンパクトカーとみなされる。このクラスは、サブコンパクトカーとミッドサイズカーの間に位置する。コンパクトカーは、小さなサイズにより燃費効率と操縦性を提供する。しかし、より小さなエンジンのため、内部容積とエンジンパワーにおいてより大きな車両に比べていくつかのデメリットもある。

コンパクトカーは、1945年以降、Nashによって生産されたRamblerから始まる歴史を持つ。1970年代に燃費経済性が重要視されるようになり、Honda Civicなどのモデルが人気を集めた。現在、コンパクトカーはより多くの機能、向上した効率性、実用性を提供し、市場で重要な位置を占めている。

近年、大型SUVやトラックが道路交通を支配しているが、コンパクトカーは依然として人気を保っている。車両コストの上昇により、より小さくて手頃な価格の選択肢への関心が再び高まっている。現代のコンパクトカーは、前身の車両に比べてより多くの機能とより良い効率性を提供している。