De acuerdo con los objetivos establecidos por el Departamento de Energía de EE.UU., el Laboratorio Nacional de Oak Ridge y Rutherford Energy Investments están construyendo una nueva red de instalaciones para probar componentes de reactores de fusión nuclear sometiéndolos a temperaturas extremas, presión magnética y alta radiación. El proyecto se centrará en tres componentes críticos: materiales en contacto con el plasma, mantas de producción de combustible y sensores internos y sistemas de control.
El proyecto seguirá un cronograma de 18 meses. Durante los primeros nueve meses, Rutherford Energy Investments examinará los trabajos del Oak Ridge sobre materiales de fusión, diseño de mantas y fuentes de neutrones de alta energía. En los siguientes nueve meses, se centrarán en el diseño de la primera instalación piloto en Oak Ridge. Una vez completada la instalación, los desarrolladores privados podrán probar sus prototipos y recopilar datos de rendimiento real.
Aunque las bases científicas de la fusión están establecidas, falta la infraestructura de prueba necesaria para convertir estas bases en tecnología comercial. Los laboratorios de neutrones y materiales de Oak Ridge serán un centro ideal para estas instalaciones compartidas. Una vez finalizado el proyecto, otros laboratorios nacionales podrán utilizar este marco para crear sitios de prueba similares.