El 26 de agosto de 1978, el cosmonauta y piloto de Alemania del Este Sigmund Jähn voló en la nave Soyuz 31 hacia la estación Salyut 6, convirtiéndose en el primer representante de Alemania en el espacio. En una misión de casi ocho días, realizó un aterrizaje exitoso en la estación.
Jähn había sido seleccionado en 1976 dentro del programa Interkosmos de la Unión Soviética y, junto a dos cosmonautas soviéticos, llevó a cabo 25 experimentos diferentes en el espacio. Los experimentos abarcaban biología, física, ciencia de materiales y fotografías de la Tierra con una cámara multiespectral.
Tras la misión, Jähn dirigió el Centro de Educación Espacial de Alemania del Este hasta 1990, luego trabajó como consultor en el Centro Alemán de Investigación Espacial (DLR) y en el Centro Europeo de Astronautas, y se jubiló en 2002. En 2001, el asteroide número 17737, nombrado en su honor, simboliza el impacto a largo plazo de la cooperación espacial.