Un equipo internacional de astrónomos liderado por el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre ha detectado tres agujeros negros supermasivos activos en la galaxia J0148-4214. Esta es la primera evidencia de tres agujeros negros activos en una sola galaxia en el universo lejano. La galaxia está ubicada a 12.500 millones de años luz de la Tierra, lo que significa que la observamos tal como era aproximadamente 1.200 millones de años después del Big Bang.
En el centro de la galaxia, hay dos agujeros negros separados por solo 620 años luz, mientras que el tercer agujero negro se encuentra en la región exterior de la galaxia, a unos 5.500 años luz del centro. Este descubrimiento muestra que el proceso de fusión de agujeros negros masivos en el universo temprano fue eficiente y allana el camino para futuras observaciones de ondas gravitacionales de fusiones de agujeros negros masivos.
Los investigadores detectaron los agujeros negros a través de las huellas espectrales de átomos de hidrógeno que se mueven a alta velocidad. El espectro en la región central se explica mejor con dos agujeros negros cercanos. El equipo utilizó la técnica de espectro-astrometría para separar estas fuentes. El tercer agujero negro fue detectado en la región exterior de la galaxia.