Un estudio con la bacteria Bacillus subtilis examinó su capacidad de supervivencia bajo condiciones atmosféricas de Marte. El experimento se realizó en la cámara MARTA, que simula el entorno marciano, exponiendo los microorganismos durante 5 días a ciclos de 10 °C de día y -15 °C de noche, presión de 20 mbar y atmósfera de 100 % CO2. Al final del periodo, solo el 12 % de la población bacteriana permaneció viable.
Los investigadores identificaron la termogénesis y el incremento de la fermentación como claves de esa supervivencia. Los análisis microscópicos mostraron que las células supervivientes no habían entrado en fase de espora, sino que seguían metabólicamente activas y presentaban cambios morfológicos.
Estos hallazgos indican que la actividad metabólica puede mantenerse en condiciones marcianas sin necesidad de esporulación. El trabajo se considera un paso importante para comprender cómo podría sostenerse el metabolismo microbiano en la atmósfera de Marte.