Las imágenes del satélite Landsat 9 muestran cómo las mareas en la desembocadura del río Elba transforman el entorno natural y afectan el paso de los barcos. Las imágenes tomadas en 2025 destacan las diferencias entre las mareas bajas y altas. En Cuxhaven, el rango promedio de las mareas es de 2.9 metros, considerado un rango de marea moderado. La asimetría de las mareas indica que la corriente entrante es más rápida y transporta más sedimentos que la saliente.
La marea baja en la desembocadura del río Elba revela canales complejos, barras de arena y bancos de lodo. Estas extensas zonas húmedas costeras, parte del Mar de Wadden, representan uno de los sistemas más grandes de bancos de arena y lodo de marea continuos del mundo. Estos hábitats sirven como importante parada, zona de anidación y área de invernada para aves migratorias. Un canal en la desembocadura del río Elba permite el paso de barcos hacia Cuxhaven y Hamburgo. Hamburgo es el tercer puerto de contenedores más grande de la Unión Europea. El canal requiere mantenimiento y algunos barcos solo pueden pasar durante las mareas altas.
Durante las mareas altas, solo unas pocas pequeñas islas y barras de arena permanecen por encima de las olas. Una de estas islas, Neuwerk, es un punto turístico conocido y alberga uno de los edificios más antiguos de Alemania.