1789'da Sydney'de başlayan çiçek hastalığı salgını, yerli Avustralyalılar arasında 220 bin ölüme neden oldu. Araştırmacılar, bu salgının ilk Avustralya armadası olan First Fleet ile birlikte geldiğini tespit etti. Salgın, yerli toplulukların demografik yapısını derinden etkiledi ve kolonizasyona karşı direnişlerini zayıplattı.
Salgının yayılma modeli, hastalığın Sydney'den başlayarak güneydoğu Avustralya'nın kıyı bölgelerine ve büyük nehirler boyunca hızla yayıldığını gösterdi. Araştırmacılar, salgının ölüm oranının %60'a kadar çıkabileceğini ve bu bölgede 40 bin ila 220 bin kişinin hayatını kaybettiğini tahmin ediyor.
Salgının etkileri, yerli toplulukların kültürel ve sosyal yapılarında da derin izler bıraktı. Araştırmacılar, salgının yerli toplulukların bilgi sistemlerini, dillerini ve kültürlerini de ciddi şekilde etkilediğini belirtiyor. Ancak, yerli topluluklar bu salgına rağmen varlıklarını sürdürdü ve kültürlerini gelecek nesillere aktardı.