Uluslararası bir araştırma ekibi, Çin'de bulunan ve yaklaşık 245 milyon yıl önce denizlerde yaşamış bir sürüngenin sindirim sistemini koruyan nadir bir fosili ortaya çıkardı. Bu neredeyse eksiksiz fosil, Austronaga minuta adlı uzun boyunlu, 60 cm uzunluğundaki bir deniz sürüngenine ait ve Science Advances dergisinde yayımlandı.

Araştırmacılar, fosilin içinde büyük bir mide, kırmızımsı bir karaciğer ve uzun bir ince bağırsak bölümü tespit etti; karaciğerde hemoglobin kalıntıları bile bulundu. Ultraviyole ışık fotoğrafçılığı ve kütle spektrometresi gibi modern analiz yöntemleriyle organlar tanımlandı. Bu bulgu, sürüngenlerde bilinen en eski ve büyük ölçüde bütünleşik sindirim sistemi örneği olarak kayıtlara geçti.

Austronaga’nın tek bölmeli mide yapısı, günümüz kuş ve timsahlarının iki bölmeli mide sisteminden farklı olarak, arkozarların ilk mide yapısının basit olduğunu gösteriyor. Fosil, Beijing’de sergileniyor ve gelecekteki keşiflerin deniz sürüngenleri ile kara akrabalıkları arasındaki evrimsel bağları aydınlatması bekleniyor.