Un equipo de investigación internacional descubrió un fósil raro en China que conserva el sistema digestivo de un reptil que vivió en los mares hace aproximadamente 245 millones de años. Este fósil casi completo pertenece a Austronaga minuta, un reptil marino de cuello largo de 60 cm de longitud, y fue publicado en la revista Science Advances.
Los investigadores identificaron en el fósil un gran estómago, un hígado rojizo y una larga sección de intestino delgado; incluso se hallaron restos de hemoglobina en el hígado. Los órganos fueron identificados mediante métodos de análisis modernos como fotografía con luz ultravioleta y espectrometría de masas. Este hallazgo quedó registrado como el ejemplo más antiguo y en gran medida integrado de sistema digestivo conocido en reptiles.
La estructura de estómago de una sola cámara de Austronaga, a diferencia del sistema de dos cámaras de los pájaros y cocodrilos actuales, muestra que el primer estómago de los arcosaurios era simple. El fósil está expuesto en Pekín y se espera que futuros descubrimientos iluminen los vínculos evolutivos entre los reptiles marinos y sus parientes terrestres.