Nanjing Jeoloji ve Paleontoloji Enstitüsü ile Trinity College Dublin araştırmacılarının çalışması, 600 milyon yıl önceki bir mantar-alga simbiyozunun, günümüz lichenlerinin kökeninden daha önce geliştiğini öneriyor. Araştırmacılar, Weng'an biotasından elde edilen mikro fosilleri, konfokal lazer tarama mikroskobu (CLSM) ve Raman spektroskopisi kullanarak incelediler. Bu teknikler sayesinde, fosillerdeki mantar ve alga arasındaki 3D etkileşimleri yeniden yapılandırdılar ve yeni bir tür olan Wenganomyces primitivus'u tanımladılar.
Fosillerdeki mantar filamentlerinin, fotosentez yapan hücreleri çevreleyerek veya yan yana temas ederek etkileşimde bulunduğu gözlenmiştir. Bu etkileşimler, günümüz lichenlerinde görülen simbiyoz ilişkilerine benzerlik göstermektedir. Araştırmacılar, bu tür simbiyoz ilişkilerinin zaman içinde daha karmaşık hale geldiğini ve modern lichenlerin gelişimine yol açtığını öneriyorlar.
Araştırmacılar, Weng'an biotasından daha fazla simbiyoz özellikleri gösteren fosiller bulmayı planlıyorlar. Bu çalışma, mantar-alga ilişkilerinin evrimsel yolculuğunun daha kapsamlı bir anlayışına katkıda bulunabilir.