El estudio de investigadores del Nanjing Jeoloji ve Paleontoloji Enstitüsü y Trinity College Dublin sugiere que una simbiosis hongo-alga de hace 600 millones de años se desarrolló antes del origen de los líquenes actuales. Los investigadores examinaron microfósiles de la biota de Weng'an utilizando microscopía de escaneo láser confocal (CLSM) y espectroscopía Raman. Gracias a estas técnicas, reconstruyeron las interacciones 3D entre hongo y alga en los fósiles y describieron una nueva especie, Wenganomyces primitivus.
Se observó que los filamentos fúngicos en los fósiles interactuaban rodeando o tocando lateralmente a las células fotosintéticas. Estas interacciones son similares a las relaciones simbióticas observadas en los líquenes actuales. Los investigadores proponen que este tipo de relaciones simbióticas se volvieron más complejas con el tiempo y condujeron al desarrollo de los líquenes modernos.
Los investigadores planean encontrar más fósiles que muestren características simbióticas en la biota de Weng'an. Este estudio podría contribuir a una comprensión más amplia del recorrido evolutivo de las relaciones hongo-alga.