1999 Haziran'da Northeastern University öğrencisi Shawn Fanning tarafından IRC arkadaşları Sean Parker ve Jordan Ritter ile birlikte geliştirilen Napster, MP3 formatının yaygınlaşmasıyla müzik dosyalarını merkezi bir indeks sunucusu üzerinden eşler arası (P2P) paylaşmayı büyük kitlelere ulaştırdı. Servis, Şubat 2001'de 26,4 milyon kullanıcıya ulaşarak (bazı tahminler 80 milyon kayıtlı hesap söyler) müzik tüketimini kökten değiştirdi ve daha sonra iTunes gibi yasal dijital mağazaların modelini önceden sezdi.