Brown Üniversitesi araştırmacıları, Ay'ın yüzeyindeki regolitin kalınlığını haritalayarak gelecekteki Ay üsleri için temel atıyor. Regolit, Ay'ın yüzeyini kaplayan ince toz katmanıdır ve bu katmanın kalınlığı, Ay'da yapıların inşa edilmesi için güvenli yerlerin belirlenmesi açısından kritik önem taşır. Araştırmacılar, 346 taze krateri analiz ederek, Ay'ın koyu, volkanik bölgelerinde (lunar mare) regolitin 4 metre, parlak yüksek bölgelerde ise 6 metre kalınlığında olduğunu tespit etti.

Bu çalışma, NASA'nın Ay'ın güney kutbunda kalıcı bir üs kurma planları için de önemli bir adım. Bu bölge, sürekli gölgeli kraterlere ev sahipliği yapıyor ve bu kraterlerde milyarlarca yıl boyunca toplanmış su buzları bulunuyor. Regolit altındaki su buzlarının kullanımı, ISRU (in situ resource utilization) yöntemiyle gerçekleştirilecek ve bu, Dünya'dan su taşımak zorunluluğunu azaltarak maliyetleri düşürecek.

Araştırmacılar, bu çalışmanın yalnızca Ay için değil, diğer 'hava olmayan' gök cisimleri için de temel oluşturabileceğini belirtiyor. Ancak Mars gibi gezegenlerde, sürekli değişen toz fırtınaları nedeniyle regolit kalınlığı tahminleri zorlaşıyor.