SETI Enstitüsü ve NASA Ames Araştırma Merkezi'nden bir ekip, 75 meteoriti inceleyerek uzay kayalarının atmosferdeki yolculuğunu yedi aşamaya ayırdı. Lider Peter Jenniskens, bu aşamaların ilk kez sistematik olarak tanımlandığını belirtti.

Araştırma, kayaların yalnızca yanarak değil, özellikle erime ve parçalanma süreçleriyle kütle kaybettiğini gösterdi. Yaklaşık 60 km yükseklikte, kayalar orijinal kütlelerinin %40'ına kadar kaybedebiliyor; önceden var olan çatlaklar, parçalanmayı beklenenden erken başlatıyor ve geriye kalan parçalar dar bir alanda yere düşüyor.

Bu bulgular, daha büyük ve potansiyel tehlikeli asteroitlerin atmosfer girişini modellemede yeni bir temel sunuyor, ancak yüksek hızlı parçalanma ve hava patlamaları gibi süreçlerin tam dinamiği hâlâ belirsiz. Gelecek çalışmalar, özellikle şehir blok büyüklüğündeki nesnelerin yıkıcı etkilerini öngörmeye odaklanacak.