Çili ve İrlanda’daki araştırmacılar, 1492-1631 yılları arasında yaşamış iki doğal mumyada variola virüsünün DNA’sını keşfetti. Bu virüs, Avrupa kolonizatörlerinin Amerika’ya getirdiği mayın başakçının doğrudan kanıtı olarak kabul ediliyor. Virüsün genomları neredeyse aynı olduğu için, her iki bireyin aynı zamanda enfekte edildiği düşünülüyor.

Araştırmacılar, bu virüsün CAM9 adlı bir çizgiye sahip olduğunu ve bu çizginin orta çağ Avrupa çizgileri ile modern varyantlar arasında yer aldığını belirlediler. Virüsün mutasyon hızı, 19. yüzyılda hızlanmış ve bu da yaygın aşı kampanyalarına bağlı olarak yorumlanıyor. Ancak, bu süreçte virüsün evrimsel değişiklikleri hakkında daha fazla araştırma gerekiyor.

Bu keşif, mayın başakçının yayılışını ve adaptasyonunu anlamamıza yardımcı oluyor ve aynı zamanda Güney Amerika’daki eski DNA araştırmalarının önemini vurguluyor. Araştırmacılar, bu tür bulguların yerel bölgelerde analiz edilmesi ve korunması için daha fazla kaynak ve finansmanın sağlanmasını talep ediyorlar.