Costa Rica'nın Pasifik kıyılarındaki derin deniz dağlarında, genetik ve morfolojik olarak benzersiz bir mercan türü keşfedildi. Bu mercan, sarı renkli ve ağaç benzeri yapısıyla, 360 ila 529 metre derinlikte büyüyor ve yeni bir aile olan Laurinqueidae'ye ait olduğu belirlenmiştir.

Mercan, 2019 ve 2023 yıllarında Schmidt Ocean Institute'in Falkor ve Falkor (too) araştırma gemilerinde bulunan SuBastian uzaktan kontrol edilen aracı kullanılarak toplanmıştır. Bu mercan, kırık yıldızlarla kaplı kayalık çıkıntılarda büyük sayılarda büyüyor ve deniz tabanında yıldızlarla süslenmiş bir manzarayı andırıyor.

Mercanın sınıflandırılması, üç farklı gene göre farklı aileleri işaret ettiği için zorlaştı. Phylogenomics yöntemi kullanılarak, mercanın Eunicellidae ailesiyle en yakın akrabalık gösterdiği ancak genetik ve anatomik olarak benzersiz olduğu tespit edilmiştir. Bu keşif, derin denizin henüz keşfedilmeyen bölgelerinde yaşayan birçok türün varlığını göstermektedir.