Epitelyal hücreler, vücudumuzu koruyan küçük kalkanlardır. Gelişen bir embriyoda, epitelyal hücreler büyür, bölünür ve cilt, organlar ve kan damarlarının dış katmanlarını oluşturmak için pozisyonlarına geçerler. Cildimizi kazıdığımızda, içerde bir yırtılma yaşadığımızda veya ameliyat geçirdiğimizde, epitelyal hücreler hasar yerine göç eder ve yaranın iyileşmesini sağlar.
Epitelyal hücreler kontrolden çıktığında, malign hale gelebilir ve kanser olarak vücudu istila edebilir. MIT mühendisleri, epitelyal hücrelerin göç ederken senkronize olarak atış yapabildiklerini keşfetti.
Çalışmada, farklı tipte epitelyal hücrelerin, sağlıklı hücrelerin, benign tümör hücrelerinin ve kanser hücrelerinin kolektif ritmik atışının ölçüldüğü bildiriliyor. Malign epitelyal hücrelerin, sağlıklı hücrelere kıyasla atışlarını iki kat daha uzun süre koruyabildiği keşfedildi.