上皮細胞は、体を守る小さな盾である。発達する胎児では、上皮細胞が成長して分裂し、皮膚、臓器、血管の外側の層を形成するために位置を変える。皮膚を切り傷したり、内側で出血したり、手術を受けたりすると、上皮細胞が損傷部位に移動し、傷の治癒を促進する。

上皮細胞が制御を失った場合、悪性化してがんとして体を侵略する可能性がある。MITのエンジニアが、上皮細胞が移動する際に同期して打ち出す力を持っていることを発見した。

研究では、さまざまなタイプの上皮細胞、健康な細胞、良性腫瘍細胞、がん細胞の集団的リズム的な打ち出し力が測定された。悪性上皮細胞が、健康な細胞に比べて打ち出す力の持続時間が2倍になることが発見された。