LHS 1140 b, küçük bir kırmızı cüce yıldızın etrafında dönen ve yaşam için uygun bölgeye düşen 48 ışık yılı uzaklıktaki bir kayalık gezegendir. Bilim insanları, bu gezegenin atmosferinin varlığını yalnızca gözlemlemekle kalmadı, önceden matematiksel bir modelle tahmin etti ve bu tahmini teleskopla doğruladı. Gözlem sırasında, gezegenin yıldızın önünden geçerken saldığı helyum gazı, atmosferinin varlığını ve milyarlarca yıldır korunmasını gösterdi.

Aynı gözlem sırasında, komşu bir gezegenin atmosferi yoktu. Bu karşılaştırma, LHS 1140 b'nin atmosferinin rastgele bir bulgu olmadığını, sistemsel bir özellik olduğunu kanıtladı. Araştırmacılar, bu yöntemin diğer benzer gezegenlerde de atmosfer arayışlarında kullanılabileceğini belirtiyor.

Bu keşif, yalnızca bir atmosferin varlığını değil, aynı zamanda uzun süreli varlığını da gösteriyor. Gezegenin atmosferinin 3 milyar yıldan fazla süreyle korunması, yaşamın gelişmesi için gerekli kimyasal süreçlerin oluşma olasılığını artırıyor. Sonraki adımlar, atmosferin tam bileşimini ve yüzeyde su varlığını araştırmak olacak.