Avustralya’nın Karpentaria Körfezi’nde yapılan son araştırmalar, bölgedeki dugong (deniz memelisi) nüfus tahmininin yüzde elli oranında azaldığını ortaya koydu. Çalışma, James Cook Üniversitesi, Charles Darwin Üniversitesi ve Yerli Korucu gruplarının ortak saha incelemeleriyle hazırlandı. Bu düşüş, dünyadaki ikinci en büyük dugong nüfusunun tehlikeye girdiğini işaret ediyor.

Araştırmacılar, azalışın başlıca nedenlerini iki ana faktörle ilişkilendiriyor: iklim değişikliğinin şiddetlendirdiği şiddetli hava olayları sonucu deniz çayırlarının kaybı ve ticari ağ balıkçılığıyla yapılan yan yakalama. Özellikle Queensland kıyılarında bu etkilerin daha belirgin olduğu belirtiliyor. Dugongların uzun ömürlü, yavaş üreyen ve toparlanması zor bir tür olduğu vurgulanıyor.

Bilim insanları ve Yerli korucular, bu durumun acil koruma önlemleri gerektirdiğini savunuyor; Kuzey Bölgesi hükümeti, gelecek yıl sonuna kadar ağ kullanımını tamamen durdurma sözü vermişken, bu adımın hemen hayata geçirilmesi öneriliyor. Queensland hükümetinin de benzer ağsız bölgeler oluşturması ve dugong ile seagrass izlemelerinin artırılması bekleniyor. Ancak, Queensland kıyılarındaki tam veri eksikliği, nedenlerin tam olarak anlaşılmasını zorlaştırıyor.