2019'da Fransız Polinezyası'ndaki Mo'orea'nın mercan kayalıklarında yaşanan ısı dalgası, mercanların %80'ini yok etti. Ancak, Texas A&M Üniversitesi liderliğinde yapılan genomik çalışma, ısıya dayanıklı genetik varyantlar taşıyan mercanların hayatta kalma oranının daha yüksek olduğunu ve bu özellikleri bir sonraki nesle aktardığını ortaya koydu. Bu, mercanların hızlı bir şekilde evrimleşebildiğine dair somut bir kanıttır.

Çalışma, 349 mercan kolonisinin genomunu analiz ederek, ısı dalgası öncesi, sırasında ve sonrasında genetik değişiklikleri izledi. Araştırmacılar, ısıya dayanıklı genetik varyantların hayatta kalan mercanlar tarafından bir sonraki nesle aktarıldığını tespit etti. Bu, mercanların ısınan okyanuslara karşı genetik olarak hazırlanabildiğine işaret ediyor.

Ancak, Strader, bu bulguların mercanların uzun vadeli hayatta kalmasını garanti etmediğini vurguluyor. Evrim, mercanların ısınan okyanuslara uyum sağlamasına yardımcı olabilir, ancak bu süreç zaman alıyor. Mercanların geleceği, okyanus sıcaklıklarının artış hızına bağlı olacak.