Yerçekimi ve volkanik aktivitenin atmosferi uzun süre tutabilmesi için kritik olduğu ortaya çıktı. Araştırmacılar, Dünya'nın %80'i kadar çapta olan gezegenlerin atmosferlerini milyarlarca yıl boyunca koruyabildiğini buldu. Daha küçük olanlar, özellikle volkanik gaz üretimi yetersiz kaldığında, yıldız rüzgârı ve radyasyonla atmosferlerini hızla kaybediyor.

Atmosferi koruyabilmek için gezegenin iç yapısı da önemli: daha fazla karbon içeren mantollar, daha fazla karbondioksit salarak atmosferi yenileyebiliyor. Ayrıca, daha soğuk başlangıçlı ve daha kalın mantallı gezegenler, yıldızın erken aşamasındaki şiddetli patlamalardan sonra daha dengeli bir şekilde gaz salarak atmosferi koruyabiliyor.

Küçük gezegenlerin atmosferlerini tamamen kaybetmeleri durumunda bile, kuyrukluyıldız ve asteroit çarpışmaları sayesinde yeni bir atmosfer oluşturabilecekleri öne sürüldü. Bu bulgular, özellikle kırmızı cüceler etrafında dönen küçük gezegenlerin araştırılmasında öncelikli hedefler olarak seçilmesine yol açacak.