20 Temmuz 1976'da NASA'nın Viking 1 landeri, Mars yüzeyine başarılı bir şekilde indi ve hemen ardından yüzeyin ilk fotoğrafını çekti. Bu görüntü, önceki başarısız denemelerin ardından elde edilen ilk kalıcı ve net veriydi. Sovyetler Birliği'nin Mars 3 misyonu, 1971'de iniş yapmış ancak iki dakikadan az bir süre sonra iletişimini kaybetmişti.

Viking 1, görev süresi olarak planlanan 90 günün çok ötesinde, altı yıldan fazla çalışarak Mars'ın atmosferini, toprak yapısını ve iklimini inceledi. Orbiter ile birlikte çalışan bu misyon, Mars'ın gerçek yüzeyini ilk kez insanlığa gösterdi ve bilimsel hayal gücünü somutlaştırdı.

Beş on yıl sonra, Mars keşifleri rovlarla devam ediyor, ancak Viking 1'in bu ilk görüntüsü, uzay araştırmalarında bir dönüm noktası olarak kalıcı bir iz bıraktı. Bu fotoğraf, sadece bir görüntü değil, insanlığın bir gezegene ulaşma arzusunun somut bir kanıtıdır.