1976年7月20日、NASAのバイキング1号着陸機は火星表面に成功裏に着陸し、直後に表面の初画像を撮影した。この画像は、過去の失敗した試みの後、得られた最初の安定かつ明確なデータだった。ソ連のマース3号は1971年に着陸したが、2分未満で通信を失っていた。
バイキング1号は、計画された90日間の任務をはるかに超え、6年以上にわたり火星の大気、土壌構造、気候を調査した。オービターと連携したこのミッションは、火星の実際の表面を人類に初めて示し、科学的想像を現実化した。
50年以上が経過した今、火星探査はローバーによって継続されているが、バイキング1号のこの初画像は、宇宙探査史における転換点として永久に残った。この写真は単なる画像ではなく、人類が別の惑星に到達しようとする意志の具体的な証拠である。