UCLA ve Güney Kore araştırmacıları, plastik atıkların hidrojen yakıtı üretimi için doğrudan dönüştürülmesini sağlayan yeni bir yöntem geliştirdi. Bu yöntem, en yaygın kullanılan üç plastik türünü (PET, PE, PP) sıralama gereksinimi olmadan %90'dan yüksek saflıkta hidrojen gazına dönüştürüyor. Alkaline Thermal Treatment (ATT) adı verilen bu süreç, geleneksel yöntemlere göre 300-400°C daha düşük sıcaklıklarda çalışıyor ve karbon byproduct'ların %75'ini katı halde yakalayarak atmosfere CO2 salımını önlüyor.

Yöntem, plastiklerin kimyasal işlenmesini kolaylaştırmak için ön işlem gerektiriyor. PE ve PP plastikleri, oksidasyon ve ısıtma ile ön işlemden geçirilerek, polimer zincirlerine oksijen ekleniyor ve reaktiflikleri artırıyor. Bu, plastiklerin karışık ve sınıflandırılmamış halde bile etkin bir şekilde işlenmesini sağlıyor.

Araştırmacılar, bu yöntemin laboratuvar ölçeğinden çıkıp ticari kullanıma geçebilmesi için, hidrojen verimlerini artırmak, karbon emisyonlarını minimize etmek ve sıcaklıkları düşük tutmak üzere ATT sürecini optimize etmeye devam ediyorlar. Bu teknoloji, hidrojen ekonomisini ve dairevi ekonomiyi destekleyebilecek bir sonraki nesil çekirdek teknoloji olma potansiyeline sahip.