UCLAと韓国の研究者が、プラスチック廃棄物を直接水素燃料に変換する新しい方法を開発した。この方法は、最も一般的に使用される3種類のプラスチック（PET、PE、PP）を分別する必要なく、90%以上の純度の水素ガスに変換する。Alkaline Thermal Treatment（ATT）と呼ばれるこのプロセスは、従来の方法よりも300～400℃低い温度で動作し、炭素副産物の75%を固体状態で捕獲することで、CO2の大気放出を防ぐ。
この方法は、プラスチックの化学処理を容易にするために前処理を必要とする。PEとPPプラスチックは、酸化と加熱による前処理を経て、ポリマーチェーンに酸素が追加され、反応性が向上する。これにより、混合されていて分別されていない状態でも効果的に処理できる。
研究者たちは、この方法が実験室規模から商業利用に移行するために、水素の生産量を増やし、炭素排出を最小限に抑え、温度を低く維持するためにATTプロセスを最適化し続けている。この技術は、水素経済と循環経済を支える次世代の中核技術になる可能性がある。