James Cook Üniversitesi (JCU) bilimcilerinin Minerals Engineering dergisinde yayınlanan araştırması, Queensland'in nadir toprak elementleri (REE) kaynaklarının zenginliğini ve sürdürülebilir çıkarma yöntemlerini inceledi. Nadir toprak elementleri, savunma, elektronik, ulaşım ve tıp uygulamalarında kullanılan 17 kimyasal element grubunu kapsar ve temiz teknolojilere geçiş için kritik öneme sahiptir.

Queensland, REE kaynakları açısından bir sıcak nokta olarak tanımlandı; bölgenin yatakları dünyanın toplam rezervlerinin %4'ünü içeriyor ve yüzeye yakın, erişimi kolay durumdadır. Araştırmacılar, eski uranyum madenciliği sonucu oluşan atık havuzlarında da zengin REE kaynakları olduğunu tespit etti. Dr. Rosilene Welter, bu kaynakların daha kolay çıkartılabileceğini belirtti çünkü kazma ve ezme işlemleri zaten tamamlanmıştı.

Dünya çapında nadir toprak mineral üretimi son 20 yılda %175 artış göstererek 8 milyar dolarlık bir endüstriye dönüştü. Çin, küresel rafine kapasitesinin %90'ını kontrol ediyor. Avustralya ise dünya REE rezervlerinin %8'ine sahip olmasına rağmen, çoğu yurt dışına rafine edilmek üzere ihraç ediliyor. Welter, Avustralya'nın daha sürdürülebilir üretim yöntemleri geliştirmesi gerektiğini vurguladı.