Un estudio de científicos de la Universidad James Cook (JCU), publicado en la revista Minerals Engineering, examinó la riqueza de los recursos de tierras raras (REE) de Queensland y los métodos de extracción sostenibles. Las tierras raras abarcan un grupo de 17 elementos químicos utilizados en aplicaciones de defensa, electrónica, transporte y medicina, y son de importancia crítica para la transición a tecnologías limpias.
Queensland fue identificado como un punto caliente en términos de recursos de REE; sus yacimientos contienen el 4% de las reservas totales del mundo y están cerca de la superficie, lo que facilita el acceso. Los investigadores descubrieron que las piscinas de desechos resultantes de la minería de uranio también contienen ricos recursos de REE. La Dra. Rosilene Welter señaló que estos recursos podrían extraerse más fácilmente porque los procesos de excavación y trituración ya se han completado.
A nivel mundial, la producción de minerales de tierras raras ha aumentado un 175% en los últimos 20 años, convirtiéndose en una industria de 8 mil millones de dólares. China controla el 90% de la capacidad de refinación global. Aunque Australia posee el 8% de las reservas mundiales de REE, la mayoría se exporta para ser refinada en el extranjero. Welter subrayó que Australia debe desarrollar métodos de producción más sostenibles.