Çin'deki araştırmacılar, 2019-2022 yılları arasında 20 milyar gemi izleme kaydını analiz ederek 12.289 aktif nehir ve kanal belirlediler. Gemi hareketlerini doğru bir şekilde haritalamak için bir yol yeniden yapılandırma modeli geliştirdiler ve yakıt kullanımı ile toplam egzoz emisyonlarını hesaplamak için gemi özellikleriyle birleştirdiler.

2022'de nehir içi gemiler, 164 milyon metrik ton CO₂ emisyonu üretti, bu da o yılki toplam gemi emisyonlarının yüzde 24,7'sini oluşturdu. Emisyonlar, özellikle Asya'da gemi aktivitesinin ve ekonomik talebin artmasıyla 2019-2022 arasında neredeyse iki katına çıktı. Toplam emisyonların yüzde 69'u, Yangtze Nehri, Rön Nehri, Mississippi Nehri ve Dönüb Nehri gibi 20 büyük nehirden geliyor.

Araştırmacılar, nehirlerin doğal karbon salımının gemi emisyonlarından yaklaşık yüzde 25 daha fazla olduğunu tespit etti. Emisyonlar, yılın zamanı ve yerel su ve iklim koşullarına göre dalgalanıyor. Nehirler, doğal karbon değiş tokuşunun ve insan kaynaklı emisyonların benzer büyüklüklerde bir arada yaşadığı karmaşık karbon ortamları olarak tanımlanıyor.