1960 yılında Güney Chile'de gerçekleşen Valdivia depremi, tarih boyunca kaydedilen en büyük deprem olarak 9,5 magnitudede ölçülmüştür. Bu deprem, Pasifik'i çeken bir tsunamiyle birlikte yaklaşık 1.655 can kaybına ve 2 milyon kişinin evsiz kalmasına yol açmıştır. 2004 yılında Kuzey Sumatra kıyısında gerçekleşen 9,1 magnitudeli deprem, Hint Okyanusu'nu çeken tsunamiyle modern tarihdeki en ölümcül afetlerden biri oldu ve USGS'ye göre 280.000'den fazla yaşamı aldı.

Depremin etkisi, kırılığın uzunluğu ve deniz seviyesindeki değişikliklerle ölçülür; bu olaylar genellikle yüzlerce kilometrelik fay hatlarında ani kaymalar sonucunda oluşur.

Moderne instrumentaller bu olayları hassasiyetle ölçse de, jeolojik birikimin yüzlerce yıl boyunca birikmesi nedeniyle beklenmedik büyük sismik eventi mümkün blijir.