1960年にチリ南部で発生したバルディビア地震は、史上記録された最大の地震としてマグニチュード9.5と測定された。この地震は太平洋を横断する津波を伴い、約1,655人の死者と200万人の家屋喪失を引き起こした。2004年に北スマトラ沖で発生したマグニチュード9.1の地震は、インド洋を横断する津波を伴い、現代史で最も死者の多い災害の一つとなり、USGSによると28万人以上の命を奪った。

地震の影響は、破壊の長さと海面の変化で測定される。これらの現象は通常、数百キロメートルに及ぶ断層線での突然のずれによって生じる。

現代の計測機器はこれらの現象を高精度で測定するが、地質的なひずみが数百年にわたって蓄積されるため、予期せぬ大規模な地震イベントが発生する可能性は残る。