NASA'nın Viking 1 misyonu, 50 yıl önce Mars'a ilk başarılı iniş gerçekleştirerek tarihe geçti. Bu misyon, Mars'ta yaşamın varlığını araştıran araçları da taşıyordu ve hala tartışılan sonuçlar üretti. Viking, NASA'nın Mars keşfi programının zirvesi olarak kutlansa da, bu başarıdan sonra 21 yıl boyunca Mars'a yeni bir misyon gönderilmedi.

Viking misyonunun başarısı, yüksek risk ve maliyetle birlikte geldi. Misyonun maliyeti günümüzde 8,6 milyar dolara denk geliyor. Şu anda NASA, 2028'e kadar dört Mars misyonunda yer alacak, ancak bunların hiçbiri geleneksel bir NASA liderliğinde bilimsel misyon olmayacak. Mars Sample Return'un iptali, gelecekteki Mars keşfi için belirsizlikler yaratıyor.

NASA'nın Mars keşfi programı, 30 yıllık bir sürece sahip, ancak 2028'den sonraki planlar belirsiz. Mars Sample Return gibi büyük misyonlar, yüksek maliyetleri nedeniyle iptal ediliyor. Viking'in başarısı, gelecekteki Mars misyonları için önemli dersler sunuyor, ancak bu derslerin uygulanması hala belirsiz.