NASAのViking 1ミッションは、50年前に火星への初の成功的着陸を果たし、歴史に刻まれた。このミッションは火星に生命の存在を探る装置も搭載しており、今でも議論される結果を生み出した。VikingはNASAの火星探査プログラムの頂点として讃えられるが、この成功後、21年間も火星への新たなミッションは送られなかった。

Vikingミッションの成功は、高いリスクとコストを伴った。このミッションの費用は現在の価値で86億ドルに相当する。現在、NASAは2028年までに4つの火星ミッションに参加する予定だが、これらのどれも従来のNASA主導の科学ミッションではない。Mars Sample Returnのキャンセルは、将来の火星探査に不確実性をもたらしている。

NASAの火星探査プログラムは30年にわたる歴史を持つが、2028年以降の計画は不明確だ。Mars Sample Returnのような大規模ミッションは、高いコストが理由でキャンセルされている。Vikingの成功は、将来の火星ミッションにとって重要な教訓を提供しているが、これらの教訓がどのように適用されるかはまだ不明だ。