La misión Viking 1 de la NASA hizo historia hace 50 años al lograr el primer aterrizaje exitoso en Marte. Esta misión también transportaba instrumentos para investigar la presencia de vida en el planeta rojo, produciendo resultados que aún se debaten. Aunque Viking es celebrado como el punto culminante del programa de exploración de Marte de la NASA, no fue hasta 21 años después que se envió una nueva misión al planeta.
El éxito de la misión Viking vino acompañado de un alto riesgo y costo. El costo de la misión equivaldría a 8,6 mil millones de dólares en la actualidad. Actualmente, la NASA participará en cuatro misiones a Marte para 2028, pero ninguna de ellas será una misión científica tradicional liderada por la NASA. La cancelación de Mars Sample Return genera incertidumbre sobre el futuro de la exploración de Marte.
El programa de exploración de Marte de la NASA tiene una trayectoria de 30 años, pero los planes posteriores a 2028 son inciertos. Misiones grandes como Mars Sample Return están siendo canceladas debido a sus altos costos. El éxito de Viking ofrece lecciones importantes para futuras misiones a Marte, pero la aplicación de estas lecciones sigue siendo incierta.