WAN, geniş alan ağı anlamına gelir ve farklı cihazları birbirine bağlayıp iletişim kurmalarını sağlar. LAN ise yerel alan ağıdır; ikisini ayıran temel fark kapsama alanıdır.

LAN bir ev, ofis veya okul gibi sınırlı bir bölgeyi kapsarken, WAN şehir, ülke hatta kıta ölçeğinde geniş bir coğrafyaya yayılır. İnternetin kendisi de küresel bağlı bir cihaz ağı olarak bir WAN kabul edilir ve bu, geniş alan ağlarının ne kadar büyük olabileceğini gösterir.

WAN, kiralık hatlar, fiber optik kablolar ve uydu bağlantıları gibi hem kablolu hem kablosuz teknolojileri kullanabilir. Farklı şehirlerdeki ofisleri birbirine bağlayıp veri paylaşımını mümkün kılmak, WAN'ın pratik kullanım alanlarından biridir.