Yam ve tatlı patates arasındaki farklar, sınıflandırma, bitki büyümesi ve besin profillerinde yatmaktadır. Tatlı patatesler, Ipomoea batatas, sabah glory ailesine aittir, mientras yam, Dioscorea, Dioscoreaceae ailesine aittir.
Tatlı patatesler genellikle daha kısa ve kütleşiktir, yam ise genellikle uzun ve silindiriktir.
Tatlı patateslerin etleri çeşitli renklerde olabilir, yamlerin etleri ise genellikle beyaz, mor veya kırmızı renklidir.