Las diferencias entre el ñame y la batata se encuentran en la clasificación, el crecimiento de la planta y los perfiles nutricionales. Las batatas, Ipomoea batatas, pertenecen a la familia sabah glory, mientras que el ñame, Dioscorea, pertenece a la familia Dioscoreaceae.
Las batatas suelen ser más cortas y robustas, mientras que el ñame suele ser largo y cilíndrico.
La pulpa de las batatas puede presentar varios colores, mientras que la pulpa del ñame suele ser blanca, morada o roja.