Harvard Üniversitesi'nden bilim insanları, iltihaplı bağırsak hastalıklarını (IBD) incelemek için hasta kaynaklı hücrelerle çalışan bir 'Colon Chip' geliştirdi. Bu mikroçip, bağırsak epitel hücreleri, stromal fibroblastlar, dolaşan bağışıklık hücreleri ve bağırsak hareketlerini taklit eden mekanik kuvvetleri bir araya getiriyor. Geleneksel hücre kültürleri ve hayvan modellerinin aksine, bu sistem hastalığın karmaşık hücre etkileşimlerini insan dokusu bağlamında yeniden oluşturuyor.

Araştırmacılar, fibroblastların sadece doku onarımını destekleyen pasif hücreler olmadığını, aksine iltihabı tetikleyip bağırsak bariyerini zayıflattığını keşfetti. IBD'li hastalardan alınan fibroblastlar, sağlıklı bağırsak hücrelerine bulaştığında, bu hücrelerde iltihaplı ve sızdıran bir yapı oluştu. Bu bulgu, fibroblastların hastalığın başlangıcında aktif bir rol oynadığını gösteriyor.

Ayrıca, gebelik hormonlarına maruz bırakılan çiplerde iltihap ve doku sertleşmesi (fibrozis) arttı. Aynı zamanda, kanserojen bir maddeyle test edilen IBD çiplerinde, sağlıklı çiplere kıyasla erken kanser belirtileri daha belirgin oldu. Bu etkilerin anahtarında yine fibroblastlar yer alıyordu. Araştırmacılar, bu modelin IBD'nin mekanizmalarını anlamada geleneksel yöntemlerin ötesine geçtiğini vurguladı.