Bilim insanları, yakın yıldızlar etrafında dönen Dünya benzeri gezegenlerin yüzeylerini görünür ışıkta görüntülemek için yeni bir optik VLBI yöntemi öneriyor. Bu yöntem, iki aşamalı bir nulling interferometresi kullanıyor: ilk aşamada, dinamik hiyerarşik nulling adı verilen sistem, yıldız ışığını gezegen ışığından 10^10 oranında daha iyi bir kontrastla ayırıyor. Bu, gezegenin zayıf ışığını tespit etmeyi mümkün kılıyor.

İkinci aşamada, iki böyle sistemden gelen ışık demetleri, yaklaşık 100 km uzaklıkta yerleştirilmiş uzay araçları arasında bir Michelson interferometresiyle birleştiriliyor. Bu, çok büyük bir teleskop gibi davranarak çok yüksek açısal çözünürlük sağlıyor. Ayrıca, nuller tarafından ayrılan yıldız ışığı, faz referansı olarak kullanılarak görüntü kalitesi artırılıyor.

Bu teknik, gezegenlerin karalarını, okyanuslarını ve bulut örtülerini ayırt etme potansiyeline sahip. NASA'nın gezegen araştırmaları öncelikleriyle tamamen uyumlu olan bu yaklaşım, gelecekteki uzay misyonları için temel bir adım olabilir.