科学者たちは、近接星の周囲を回る地球型惑星の表面を可視光で撮像するため、新しい光学VLBI手法を提案した。この手法は二段階のナルリング干渉計を用いる。第一段階では、ダイナミック・ヒエラルキー・ナルリングと呼ばれるシステムが、恒星光を惑星光と10^10倍のコントラストで分離する。これにより、惑星の微弱な光を検出可能になる。

第二段階では、二つのこのようなシステムから出る光束が、約100km離れた宇宙機間でマイケルソン干渉計によって結合される。これにより、巨大な望遠鏡のように振る舞い、極めて高い角分解能を実現する。また、ナルリングで分離された恒星光は位相基準として使用され、画像品質が向上する。

この技術は、惑星の陸地、海洋、雲のパターンを識別する可能性を有している。このアプローチはNASAの惑星探査優先課題と完全に一致し、今後の宇宙ミッションの基盤となる可能性がある。