Astronomlar, 48 ışık yılı uzaklığındaki LHS 1140b gezegeninde atmosferin varlığını doğruladı. Bu yaşanabilir bölgedeki gezegen, potansiyel olarak yaşam için gerekli olan suyu barındırabilir. Uzay araçlarıyla bu tür gezegenleri ziyaret etmek, bilim kurgu gibi görünse de, mini uzay araçları ve ışık yelkenleri teknolojisiyle mümkün olabilir.

Mini uzay araçları, daha küçük ve daha hafif sensörlerle donatılabilir, bu da onları daha hızlı ve daha ekonomik hale getirir. Işık yelkenleri, lazer ışığıyla itilerek ışık hızının yüzde 10-20'sine kadar hızlanabilir. Bu teknoloji, Breakthrough Starshot gibi projelerde aktif olarak araştırılıyor.

Işık yelkenleri, lazer ışığıyla itilerek yüksek hızlara ulaşabilir, ancak bu teknoloji hala büyük ölçekli bir proje gerektiriyor. Güneş yelkenleri ise daha yakın gelecekte kullanıma hazır ve derin uzay misyonları için yeni araçlar sağlayabilir.