8億年前の小惑星衝突、内太陽系を揺るがした可能性

8億年前、火星と木星の間にある主小惑星帯にあった大規模な小惑星Eulaliaが衝突で破壊された。この出来事により、数百万の破片が木星の3:1重力共鳴帯に流入した。この領域は、小惑星破片が内太陽系へ向かうための移動経路として機能した。

これらの破片の一部は直ちに内惑星へ向かったが、他の多くは、Yarkovsky効果と呼ばれる微弱な熱力によって、数億年にわたってゆっくりと内惑星へ誘導された。月におけるこの時期のクレーター密度の増加は、この出来事の証拠と見なされている。月はテクトニック活動や侵食がほとんどないため、古代の衝突の痕跡をよりよく保存している。

地球と火星には、さらに多くの衝突が起きたはずだ。地球の大きな質量と強い重力は、月の約20倍の天体が衝突することを可能にした。この時期の気候の寒冷化や生物的変化との関連はまだ証明されていないが、研究者はこの可能性を真剣に検討している。火星では、これらの衝突が火山活動を引き起こした可能性がある。