永久凍土に貯蔵された有機炭素が海でどれだけ残り、どれだけが大気中でガスとして残るかを示す最初のデータは、カナダのキキクタルク沿岸から得られた。研究者らは、海底に大量の土壌炭素が貯蔵されていることを発見し、微生物が特に新鮮な海洋炭素を好むことを明らかにした。

堆積物コアの分析は、海に侵食によって運ばれた有機炭素のわずか10%のみが微生物によってガスに変換され、残りは海底に貯蔵されたことを示した。微生物の「グルメ」な選択は、永久凍土からの古い炭素が新鮮な藻類の残骸に比べて少なく消費されていることを明らかにした。

この研究は、永久凍土の侵食が大気中の温室ガスに与える影響をよりよく理解するための重要な基礎を提供している。しかし、海底に到達する前に永久凍土からの一部の有機炭素がすでに分解されている可能性がある不確実性は残っている。