Manchester Universityの研究者は、強力なレーザーパルスで電子が瞬時に加熱されることにより、金属の結晶構造をピコ秒以内に加熱せずに変化させられることを明らかにした。

この過程で電子は高温に達する一方、原子格子は冷たいままである。17種の元素に対するシミュレーションは、電子エントロピーのみで駆動される固体‑固体相転移と低密度構造が好まれることを示した。いくつかの元素ではフェルミ準位近傍の電子分布の違いがより複雑な転移を引き起こす。

転移はフェムト秒からピコ秒の時間スケールで起こり、時間分解能のあるX線や電子回折といった超高速手法でしか観測できない。この発見は、超高速エレクトロニクスや高エネルギー応用において一時的に新たな材料特性を得る可能性を示すが、制御は精密なレーザーパラメータと元素特有の挙動に依存するため制限となる。