現代の技術はコンピューターと自動化によって形作られたが、その基本原理の多くは数千年前に遡る。アンティキティラ装置は約BC100年に、沈没船から回収された青銅の歯車で天体の周期を模擬し、日食を予測することができた。これは、数百年間にわたって同等の複雑さを持つ機械計算機が再び現れることはなかった。車輪と軸はメソポタミアで約BC3500年に開発され、大きな車輪が小さな軸とともに回転する原理は、現在でもタービンから産業用ロボットまで広く適用されている。歯車システム、巻き上げ機構、旋盤の初期の形態も古代ギリシャとローマ時代に現れた。これらの機構の基本的な考え方は、自動車のトランスミッションからエレベーターまで、ほとんど変化せずに使用されている。ローマのコンクリートは石灰と火山灰を含む混合物で、港から水道橋まで、耐久性のある構造物を提供した。約2000年前に建設された一部の構造物は現在でも残っており、研究者はより長持ちする建築材料を開発するためにその化学的組成を調査している。水管理でも同様の連続性がある。ローマの水道橋は重力によって水を長距離にわたって輸送していた。一方、ペルシャのカナートシステムは地下トンネルで蒸発を最小限に抑えていた。これらのアプローチは現在でも使用されており、都市の水道インフラストラクチャーに影響を与えている。