ハワイ列島の火山のサイズ差は、その下のマントルプルームの温度変化によって説明できる。研究者たちは、16の火山のオリビン玄武岩を分析し、溶岩が形成された深部の温度を推定する新しい地熱計を開発した。このデータは、プルームの温度が時間とともに上昇し、特に2つの大きな熱の急増期に火山活動が活発化したことを示している。

最初の熱の急増は1400万〜2000万年前に起こり、過去6000万年で最大かつ最長寿のシールド火山であるプーハホヌを形成した。2番目の急増は0〜600万年前で、現在のハワイ諸島の形成に寄与した。これらの発見は、プルームが単に冷却されてきたという従来のモデルを裏付けていない。

研究者たちは、この長期的な加熱が、下部マントル内の密度が高く高温な物質の動きと関連している可能性があると考えている。他の可能性、例えばリソスフィアの厚さやプレート速度の変化は、得られたデータと一致しない。