50年前、NASAのビキング1号宇宙船が火星の表面に着陸し、初めて他の惑星から画像を送信することで、人類が火星の表面を見ることを可能にした。この歴史的な成果は1976年に達成され、ビキング1号はクライス平原に着陸した。宇宙船は着陸後25秒で最初の画像を送信し始め、この画像は火星の荒れ果てた岩だらけの表面を明らかにした。

ビキング1号は火星の表面を探査するために設計された4つの宇宙船の1つだった。2つの着陸船と2つの軌道船は、火星の表面と大気を詳細に調査するために派遣された。ビキング1号は、火星の表面で6週間後にビキング2号と合流し、この2つの宇宙船は惑星の北半球にあるユートピア平原に着陸した。

ビキング1号は火星の表面で生命の痕跡を探求するために設計された最初の実験も実施した。これらの実験は、火星の土壌に生命の痕跡があるかどうかを判断するために設計されていた。しかし、ビキング1号の結果は、火星の表面に生命の痕跡がないことを示した。しかし、一部の科学者は、ビキング1号の実験の1つが生物学的な信号を生成したと主張している。この議論は、ビキング1号のデータが再検討されるようになり、後の任務は火星の表面で有機分子と塩化物塩を発見した。

ビキング1号は1982年にソフトウェアのエラー中に更新中に通信を停止した。この勇敢な宇宙船は、人類に初めて他の惑星の表面を見せたが、ビキング1号が地球外生命の最初の手がかりを見つけたかどうかは、惑星科学の最も長期的な謎の1つとして残っている。