ドレスデン工科大学とエディンバラ大学の研究者たちは、脊髄損傷の治癒に関与する重要な免疫メカニズムを発見した。ゼブラフィッシュでは、IL-4信号を介して過剰な炎症を抑制する特定のニュートロフィル細胞が、神経線維の再生を促進している。このメカニズムは、人間の脊髄損傷が永久的な損傷を引き起こすのを防ぐ可能性がある。

ゼブラフィッシュでは、ニュートロフィル細胞がIL-4信号を介して炎症をコントロールし、神経線維の再生を促進している。研究者たちは、この細胞を無効化すると、炎症が過剰に増加し、神経線維の再生が停止し、魚の運動機能が正常に回復しないことを観察した。しかし、IL-4信号を直接損傷部位に適用すると、炎症が減少し、脊髄が完全に治癒した。

これらの発見は、脊髄損傷の治癒において免疫システムのタイミングと強度の重要性を示している。しかし、人間でこの経路が存在するかどうかはまだ不明である。さらに研究が進めば、人間の免疫細胞が同様に反応するかどうか、炎症を治癒を阻害することなくどのように調整できるかが明らかになるだろう。