一部の歴史的な噴火が、地球を数百年に及ぶ寒冷期に陥れたと考えられている。新しい研究は、これらの巨大な噴火が、1年または2年程度の短期的な寒冷化ではなく、数百年に及ぶ寒冷期を引き起こした可能性があることを示している。この発見は、ホロセン期の気温変動の原因を説明するのに役立つかもしれない。
研究者たちは、51の巨大な噴火と、それらが22の氷河期と関連しているかどうかを調査した。これらの噴火の多くは、環太平洋火山帯で発生している。研究者たちは、噴火の年代と氷河期との関係を特定するために、火山堆積物、氷芯、放射能年代測定、灰層下に埋もれた有機物を使用した。
研究者たちは、噴火が、太陽光を反射し、地表温度を急速に冷却することができる硫黄エアロゾルを生成したと主張している。この冷却は、北極の氷の拡大を引き起こし、さらに多くの太陽光を反射して冷却を深める可能性がある。これらの効果が、数百年に及ぶ寒冷期の形成に寄与した可能性がある。